연기와 불의 시대의 미네소타

May 28, 2023

사진 제공: Nicole Selmer/미국 산림청

강풍이 불고 연료가 넉넉한 덥고 건조한 환경에서 산불은 달리거나 운전할 수 있는 것보다 더 빠르게 이동합니다. 불운한 기사나 처녀를 삼키는 용이 당신을 감싸듯이요. 당신은 다음에 무슨 일이 일어날지 비명을 지르지 못하고 폐에서 산소가 빨려질 때까지 계속 달립니다.

1918년 클로켓-무스 레이크(Cloquet-Moose Lake) 화재는 미네소타 역사상 가장 치명적인 화재로 기록됩니다. 생존자들은 안전을 위해 강으로 도망쳤지만 너구리, 무스, 사슴, 새들이 그들과 함께 강으로 뛰어드는 것을 발견했다고 설명했습니다. 어미 곰 한 마리는 심하게 화상을 입어 휘저어지는 물 속으로 쓰러지자 뼈에서 살이 떨어져 나갔습니다. 그녀의 불운한 새끼들은 그녀의 그을린 털에 달라붙었습니다.

그것은 거꾸로의 에덴동산이었습니다. 사람과 동물이 지옥불에 함께 쫓겨나 잠시 동안 겁에 질린 조화 속에 살았습니다.

나는 커트 브라운(Curt Brown)의 2018년 뛰어난 저서 “미네소타, 1918년: 화재, 독감, 전쟁이 주를 황폐화시켰을 때”에 나오는 이 이야기를 바꿔 표현했습니다. 지난 달 마우이에서 일어났던 인간과 관련된 유사한 이야기를 읽기 전까지는 그 암울한 이야기가 내 마음속의 먼지 쌓인 하찮은 상자 속에 남아 있었을 것입니다. 식민지 시대 이전 하와이의 수도인 라하이나에서 8월 초 역사적인 산불이 발생해 100명 이상이 사망하고 1000명이 실종됐다.

한때 드물었던 산불의 공포가 이제 더 많은 곳에서 더 자주 위협을 받고 있습니다. 우리는 앞으로 일어날 일에 대비하고 있나요?

이번 여름 미네소타 북부에서는 1990년형 Chevy Cavalier를 타고 덜루스에서 더뷰크까지 윈스턴 레드 한 팩을 피우는 듯한 기분이 들었습니다. (이것에 대해서는 나를 믿으십시오). 잦은 안개와 공기 질 경고 속에서 정원 가꾸기나 걷기 같은 간단한 일도 가슴을 무겁게 짓눌렀습니다.

연기는 지난 봄에 대규모 화재가 발생하기 시작한 캐나다에서 발생합니다. 그들은 자연이 그들을 쫓아낼 때까지 멈추지 않을 것입니다. 아마도 몇 주 동안은 아닐 것입니다. 올해의 화재는 캐나다의 황야 52,000제곱마일 이상을 태웠습니다. 이는 역대 최고이자 평균의 6배에 달하는 수치이다. 한랭 전선이 있을 때마다 거대한 연기 기둥이 대기 중으로 솟아올라 미국으로 내려갔습니다.

결과는 감각에 충격을주었습니다. 중서부와 동부 해안에서는 국립 기상청에서 드물게 "코드 퍼플" 경보와 최초의 "코드 마룬" 대기 질 경보를 받았습니다. 시카고와 뉴욕 같은 대도시는 종말론적인 스모그에 휩싸였습니다.

미네소타는 이번 여름에 공기 질 경보를 자주 경험했는데, 대부분 민감한 그룹에게 위험한 "주황색" 범위에 속했지만, 숨쉬는 사람에게 위험한 "빨간색" 경보도 기록적으로 10번이나 발생했습니다. 이 문제는 산불 연기로부터 근로자를 보호해야 한다는 요구를 촉발할 만큼 심각했습니다.

미네소타 주 그랜드 래피즈에 본사를 둔 민간 기상학자인 밥 콘제미우스(Bob Conzemius)는 서부 및 캐나다 산불로 인한 가끔 안개가 새로운 것은 아니지만 그 빈도가 증가하고 있다고 말했습니다.

Conzemius는 “기후 변화로 인해 많은 놀라움이 있을 수 있습니다.”라고 말했습니다. 예를 들어, 그는 미네소타의 날씨가 변하고 있지만 그다지 따뜻해지지는 않았다고 말했습니다.

“이로 인해 지역적으로는 영향이 숨겨지지만 다른 지역에서는 더 빨리 따뜻해졌습니다. 캐나다 북부 지역이 따뜻해지고 있습니다. 더 많은 초목이 자라며, 계절이 길수록 산불이 발생하기 쉽습니다. 그들은 화재 진압을 위한 조치가 별로 없는 캐나다 북부를 횡단합니다.”

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미네소타 천연자원부 관리들은 이곳에서도 화재 시즌이 확대되고 있음을 관찰했습니다. 봄과 가을은 항상 분주했지만 이제는 건조한 환경으로 인해 여름까지 화재 위험이 높아졌습니다.

캐나다 시골 지역 주민들에게는 화재 자체보다 연기가 덜 우려스럽습니다. 몇 주 동안 통제할 수 없는 대규모 화재가 노스웨스트 준주(Northwest Territory)의 수도이자 최대 도시인 옐로나이프(Yellowknife)를 위협했고, 이로 인해 도시는 대피했습니다. 옐로나이프를 방어하려는 초기 노력은 성공적인 것으로 판명되었지만, 폭발이 일어날 것을 두려워하여 사람들은 집으로 돌아가지 못하고 있습니다. 그 동안 작은 마을과 농촌 주택은 여전히 ​​위험에 처해 있습니다.

약 15년 ​​전에 한번은 CL-215가 집 근처 호수 위 수목한계선 바로 위로 날아가는 것을 보았습니다. 물 폭격기는 너무 느리게 날아가서 길이 65피트, 꼬리 높이 29피트, 날개 폭 거의 94피트에 달하는 쌍발 엔진 노란색 비행기는 물리학을 무시하는 것처럼 보였습니다.